藝術總監同時也是表演者之一的陳冠廷卸下舞台裝、身著全黑的衣服，低調地走在人群之中，「台灣當代馬戲團，也能這麼受歡迎的。」他看著四周滿滿人群、感動地說著。
特技雜耍能不能不只是街頭賣藝
在台灣的表演藝術光譜中，「馬戲」是一個模糊而邊緣的存在。它不像戲劇或舞蹈那樣擁有廣為人知的學府體系，也不像傳統戲曲般深植文化脈絡。
陳冠廷與台灣當代馬戲之路，就從這個被帶著一絲刻板印象的角落開始，一步步走向國際舞台，並為台灣的當代馬戲建立起一個「家」。
畢業於國立臺灣戲曲學院民俗技藝學系的陳冠廷，其實從小就有著喜愛民俗表演的因子。台中大里長大過程，他很小就接觸民俗體育，在啟蒙老師洪高農引導下，甚至國小就登上舞台，小小年紀感受到對表演的熱愛。
進入國立臺灣戲曲學院後，冠廷憑藉著一股不服輸的個性和內心深處對舞台的渴望，選擇了堅持。他看見，只有具備才藝，才有機會站在舞台上，與學長林智偉的志同道合，更讓他們堅信那份熱情一定能感染台下群眾。
但畢業後，現實卻是一盆冷水。當時台灣的環境，讓這群特技、雜耍出身的年輕人發現自己不被視為一種「藝術」。「當年我們能接的場子多半是廟會、綜藝節目、遊樂園。為什麼明明在學校時能在正式舞台上演出，畢業後卻只能被視為像『街頭賣藝的』到處奔波？」冠廷這麼回想著。
正是這份不被認可的失落，催生了創團的念頭。2011年林智偉與陳冠廷正式立案組團，於2012年推出了第一部作品《初衣十舞》，帶著對未來的不確定，這部作品卻意外地迎來了一個重要的契機。
在台灣不被重視卻在國際閃耀光芒
當年一位來台的法國策展人看到了他們的演出。冠廷分享：「他看完很熱情的跟我們說，台灣馬戲可能落後歐美2-30年，但他被我們的『力量』深深打動。」於是，2013那年《初衣十舞》登上了法國奧貝納追星者新馬藝術節與外亞維儂藝術節。
從國際耀眼回台後，FOCASA面臨的挑戰是如何讓台灣大眾理解「當代馬戲」。許多人對馬戲的認知仍停留在傳統的動物表演，甚至會問「你們有動物嗎？」或擔心他們出國運送動物的麻煩。
台灣也能擁有自己的「當代馬戲」
為了打破這些刻板印象，冠廷與智偉決定開始主動走入校園，舉辦講座，向學生介紹馬戲的三個分類：傳統馬戲（有動物，人為輔）、新馬戲（以人為主，注重劇場包裝，如太陽劇團）、以及當代馬戲（探討議題、更具藝術性與戲劇性）。而FOCASA的創作橫跨了新馬戲與當代馬戲的領域。
為了實現藝術性的提升，冠廷和夥伴們採取了一個大膽而充滿實驗性的方法：與不同領域的導演合作。他們找過來自雲門的舞者、舞蹈導演、戲劇導演、街舞老師，甚至是舞蹈劇場的編排者跨界合作，透過親身體驗來尋找方向。
「其實這過程挺痛苦的，例如過去與一位視覺藝術的戲劇導演合作《一瞬之光》。排練過程完全顛覆傳統馬戲展現『技』的方式。排練時，導演會讓我們觀察生活中的瑣碎物件，例如十元商店裡的水桶、掃把，甚至是融化的巧克力醬。」冠廷說。
馬戲藝術家們習慣於思考如何將自己的技巧與物件結合、展現技藝，但導演卻希望他們讓物件成為主角，使得演員狀態要很「安靜」去展現物件的特質、材質、形狀。「透過那次的過程，讓我的思維和表演狀態開始產生變化，也打開了對『當代馬戲』的無限發展可能性與啟發。」
對冠廷而言，表演遠不止於技巧。他坦言，即使有豐富的演出經驗，站上舞台依然會緊張。但藉由練習學會了如何與這種緊張共處，如何用平常心去面對。他認為，表演是與大眾溝通的方式，尤其彌補了他在社交上的不擅長。舞台是那個可以與大家分享他內心世界和努力成果的時刻。
從表演者昇華至導演看見馬戲的無限可能性
隨著團隊的發展，陳冠廷的角色也從純粹的表演者轉變為帶領者和導演與藝術總監的角色。他發現，看著團隊成員在舞台上被看見、發光，帶給他比自己表演更大的成就感。
他將這個過程視為一種「教育」，希望透過自己和夥伴們走過的彎路，幫助年輕一代更順暢地前行。他認為，自己走過的經歷讓他們知道這個行業的辛苦和不易，也知道如何更有效地引導。
至今，FOCASA是目前國內唯一擁有超過40名正職團員的當代馬戲團隊，這在台灣表演藝術界並非普遍。冠廷解釋，馬戲、特別是肢體疊羅漢等需要高度默契和信任的項目，必須依靠長期的團隊訓練。個人的厲害無法取代整體的協調與安全性，否則容易受傷。
他們更重視團體的課程和項目，追求的是團隊「一體的樣貌與質感」，而非個人的特技炫技。對他們來說，團隊的默契和信任，是在舞台上共同克服挑戰、互相「關注」（而非僅是專注）的關鍵。這種關注，意味著時刻留意夥伴的狀態和環境的變化，以便在突發狀況時互相支援。而這也是FOCASA表演中很大的特色之一。
謝謝身邊那些無與倫比的貴人
在冠廷與FOCASA的旅程中，「貴人」的身影也屢次在關鍵時刻出現。除了那位法國策展人，林懷民老師更是他們重要的靠山。「一路走來真的好感謝這些在我們生命中出現的貴人。」
從最初提供排練場地、建議改名、到在疫情最艱難時期，親自到劇場觀看冠廷導演的作品《嘛係人》，並在中場上台為團隊募款，運用他的聲望幫助團隊度過難關。這種支持不僅是實際的幫助，更是情感上巨大的鼓舞。冠廷形容林老師的出現總是在他們最需要、最困難的時候。
對冠廷而言，馬戲不僅僅是一門技藝或一個職業。他將它視為一個媒介，一個讓他認識自我、更了解自己身處的時代和社會的方式。
時至今日，FOCASA已經走了15年，而冠廷投身這個行業更是超過20年。他們還在不斷地變化和調整。正如林懷民老師所說：「沒有最好，只有更好」。
從創團到成為今日FOCASA，最佳夥伴同時也是團長的林智偉感性地分享：「若沒有陳冠廷，不會有FOCASA馬戲團，更不會有林智偉可以一天到晚出現在大家面前說東說西。我們這一群人，因為有彼此才有眼前的這一切，沒有彼此不會有FOCASA。」
看完在台南演出的《幾米男孩的100次勇敢》的曹小姐感動地說：「我在裡頭看到了好多當年幾米繪本裡的經典畫面，沒想到馬戲表演在創造很多特技與驚喜的曲目之外，也能這麼溫柔、與有溫度也很震撼人心。」
成為屬於台灣的馬戲
緩緩努力、持續耕耘，台灣馬戲團的推廣與能見度藉由他們的站穩而逐漸打開，在未來FOCASA更希望能闖出一片願景，團長智偉說：「在未來，希望能有一個屬於自己真正的馬戲基地，不要再因為都更或地主驅趕而搬家。更希望能有一個自己的馬戲文創園區，裡頭有辦公大樓、有排練場，可讓大家來玩、來上馬戲學校。」
當舞台燈一打下，冠廷帶著自己最擅長的圓禮帽走入聚光燈展開拋帽橋段，原本靜態的三頂帽子突然在他手上像是有了生命起來。隨著音樂節點或在空中甩出剛好的圈數、或者順著身體從右側弧形滾向左側，再一個扭轉竟戴回了頭上…雜耍特技在他的身上成為了一場優雅的藝術表演。
從不被看見的技藝，到在國際舞台上發光，再到為台灣當代馬戲播種、建立家園，陳冠廷與夥伴的堅持，讓台灣也擁有了屬於自己樣貌的當代馬戲團。
責任編輯：陳淑玲
核稿編輯：楊士範